Seizoen 1

In de experimentele afdeling "Emerald City" van de Oswald State Penitentiary ontmoeten we een aantal diverse gevangenen die leven volgens een hiërarchie van Homeboys, Latino's, moslims, Ieren, Ariërs en Wiseguys. Er is geen duidelijke leider, met mogelijk uitzondering van Kareem Saïd, een moslimschrijver die geweldloosheid en onthouding predikt. Saïds komst weerhoudt de kortzichtige maffia-gevangene Dino Ortolani er echter niet van om zo ongeveer iedereen tegen zich in het harnas te jagen, een gewoonte die hem uiteindelijk fataal wordt.

Terwijl Schibetta en de gevangenisleiding een race tegen de klok voeren om de moordenaar van Ortolani te vinden (om heel verschillende redenen), zien we hoe gevangenen reageren op bezoek van hun echtgenotes en, in één geval, familieleden die ook in de gevangenis zitten.

Naarmate de spanningen oplopen na de toenemende sterfgevallen, worden Schibetta, Saïd en Keane door Glynn bij elkaar gebracht. Hij zegt dat ze hun respectievelijke groepen stil moeten houden, anders zal hij de gevangenis heropenen. De spanning neemt verder toe na een bezoek van gouverneur Devlin, die verantwoordelijk was voor het rookverbod en het verbod op echtelijke bezoeken.

Gouverneur Devlin heeft de doodstraf in de staat opnieuw ingevoerd, en de eerste Oz-gevangene die ter dood veroordeeld zal worden, is Keane.

De drugssmokkel naar Oz heeft ongekende proporties aangenomen, en de undercoveroperatie van McManus en Glynn om te achterhalen wie de drugs smokkelt, loopt op een dodelijke manier mis. Ondanks een lockdown in Emerald City blijven de drugs binnenstromen, en de schuld verschuift van gevangenen naar corrupte ambtenaren.

Drie generaties Alvarezes, allen gevangenen in Oz, worden herenigd wanneer patriarch Ricardo levenloos in zijn cel wordt aangetroffen, lijdend aan de ziekte van Alzheimer. Ondertussen raakt Beecher, die als Schillingers "praktische" man gedwongen is vrouwenkleding te dragen, volledig de controle kwijt na het gebruik van PCP.

Een herstelde Saïd verstoot Mershah omdat hij hem in de steek liet toen hij stervende was, en beveelt de rest van de moslims hetzelfde te doen. Groves, onder de indruk van Saïds macht, neemt een dodelijke beslissing ter ere van hem. Ondertussen neemt Beecher, die door het gevangenisleven is veranderd, eindelijk wraak op Schillinger.

Beecher wordt uit de isoleercel bevrijd en Schillinger blijft achter, blind en verzwakt. Er breekt een rel uit nadat twee blanke punkers ruzie krijgen over dammen. Frustratie, seksualiteit, haat, wraak en racisme steken allemaal de kop op, waardoor het geweld escaleert.