Africa (2013)

In deze eerste aflevering trekken we naar de Kalahari, een woestijn van zo'n 900.000 kilometer die een groot stuk van zuidelijk Afrika bedekt. We vernemen onder meer waarom neushoorns er in het midden van de nacht verzamelen en hoe giraffen een duel uitvechten. Maar we zijn ook getuige van een uniek schouwspel aan een drinkplaats in de woestijn en maken kennis met de meest geïsoleerde levende vis ter wereld.

De savanne van Oost-Afrika is al ontelbare keren verfilmd, vooral dan de miljoenen graseters en hun dramatische confrontaties met roofdieren. Maar Oost-Afrika heeft nog veel meer te bieden: dichte wouden, met sneeuw bedekte bergen van meer dan 5000 meter hoog, broeierige moerassen. In deze documentaire trekken we onder meer naar het mysterieuze Ruwenzori-gebergte, 'de bergen van de maan'. We zien ook hoe hagedissen insecten weghappen uit de manen van leeuwen en hoe olifantstieren drie dagen vechten om het recht zich te kunnen voortplanten.

Het Congolese regenwoud bedekt het grootste deel van centraal-Afrika. Het bruist er van het leven en wie er een plaatsje voor zichzelf wil, meot op zijn strepen staan. We zien onder meer hoe chimpansees aan honing geraken door bijennesten met grote stokken stuk te slaan. Kaalkopkraaien behoren tot de meest schuwe dieren van het woud. Ze zien er bijzonder prehistorisch uit. Grote olifantenkuddes verzamelen 's nachts op traditionele ontmoetingsplaatsen. Als de stieren een robbertje vechten, davert het woud.

Zuid-Afrika is een feest van kleur en leven. Maar zonder de stroming van de twee oceanen die de zuidpunt van het continent omspoelen, zou de Kaap een woestijn zijn. Aan de oostkust zorgen de warme Agulhas-stromingen voor grote wolkenformaties die het land inrollen en van dit deel van Zuid-Afrika de natste streek van het land maken. Het Google-regenwoud is er een paradijs van en voor vlinders. Zijn naam dankt het aan de satellietbeelden waarop het ontdekt werd. Aan de westkust is de koude Benguelastroming heer en meester. Hier leven meer witte haaien dan waar ook ter wereld. Maar de meest spectaculaire plek is de plaats waar de twee stromingen elkaar ontmoeten. De botsing van het koude en warme water trekt massa's sardienen aan: een feest voor de grote roofdieren van de zee.

De Sahara is de grootste woestijn ter wereld, ongeveer even groot als de hele Verenigde Staten. Ooit was dit een vruchtbaar gebied, maar nu is het de meest onherbergzame woestenij van het hele continent. Toch zijn er ook hier dieren. Grévyzebra's leven aan de rand van de woestijn en vechten letterlijk voor hun plaatsje aan de zeldzame waterplassen. De naakte molrat is een bizar beest dat van de nood een deugd heeft gemaakt en heel zijn leven onder de grond doorbrengt. De zilvermier pakt het anders aan en heeft zichzelf een soort ruimtepak aangemeten om de hitte te weerstaan. 'Onze' boerenzwaluw is eigenlijk een Afrikaan met woestijnroots. Elk jaar leggen de kleine trekvogels duizenden kilometer af over de Sahara, puur op hun eigen navigatie-instinct.